카카오엔터테인먼트(이하 카카오엔터)가 신진 작가 육성에 속도를 낸다. 창작 생태계 개선을 위한 노력의 일환이다. 

카카오엔터는 11일 웹소설 자유 연재 플랫폼 '카카오페이지 스테이지(이하 스테이지)'에서 진행하는 신진 작가 지원 프로그램 10월 선정 작품으로 카카오페이지 정식 연재작 7개, 스테이지 원고료 지원작 8개를 발표했다.

스테이지는 카카오엔터에서 운영하는 웹소설 신진 작가 발굴을 위한 무료 자유 연재 공간이다. 스테이지는 두 개의 신진 작가 지원 프로그램인 '페이지GO'와 '스테이지ON'을 운영한다. 지난 9월 1일 론칭 이후 약 2달 만에 2만 여개 이상의 작품이 모이는 등 호응이 뜨겁다.

'페이지GO'는 카카오페이지 정식 연재작 발굴 프로그램이다. 선정 시 스테이지 연재 중간에 곧바로 카카오페이지에 데뷔할 수 있는 기회와 200만원의 별도 지원금을 지급한다. '스테이지ON'은 데뷔 전에도 작가들이 안정적으로 창작에 집중할 수 있도록 스테이지에서 연재하는 동안 작품 원고료를 지급하는 실제적인 지원책이다. 

두 프로그램 모두 매달 작품 선정이 진행되며, 선정 기준은 스테이지 연재 성적과 내부 심사를 통해 이뤄진다. 또한 카카오페이지에 데뷔할 경우 '기다무(기다리면 무료)' '기한무(기간 한정 기다리면 무료)' 등 주요 프로모션 적용 혜택을 더해 작가 수익 안정화에 기여하고자 한다.

이번에 스테이지 론칭 후 첫 번째로 탄생한 '페이지GO' 선정 작품은 <아카데미의 웃음벨 캐릭터가 되었다>, <후궁듀스111 – 당신의 후궁에게 투표하세요> 외 5개다. '스테이지ON' 선정 작품은 <내가 읽은 소설의 주인공이 성좌였다>, <물에 갇힌 물고기> 외 6개이다. '페이지 GO' 10월 수상작은 작가와의 협의를 거쳐 빠르면 12월부터 '기다무' 비즈니스 모델(BM)을 통한 카카오페이지 연재가 시작될 예정이다.

더불어 기성 작가들의 활약은 물론 오랜 시간 무명 시절을 보내다가 스테이지를 통해 빛을 보거나, 일반 회사원, 작사가 등 다양한 직업군에서 웹소설 작가가 탄생했다. 카카오엔터는 스테이지에서 탄생한 신인 작가들에게 지속적인 지원을 이어갈 예정이다.

황현수 카카오엔터 노블코믹스 대표는 "신진 작가들은 웹툰·웹소설 산업의 성장 동력이자, 창작생태계를 뿌리부터 튼튼하게 하는 근간"이라며 "카카오엔터테인먼트는 스테이지를 비롯해 공모전, 아카데미 등 다각적인 프로그램을 통해 지속적으로 신진 작가를 발굴하고, 적극적으로 지원할 예정이다"라고 말했다.

이영아 기자 twenty_ah@techm.kr