"글로벌 Z세대들은 웹툰과 왓패드처럼 디지털 기반으로 새롭게 나타난 콘텐츠에 대한 관심이 높아 지식재산권(IP) 기반으로 한 콘텐츠 비즈니스는 더욱 활발해질 것"

한성숙 네이버 대표는 21일(한국시간) '콜리전 컨퍼런스'에서 열린 행사에서 이같이 밝혔다. 이날 행사에는 한 대표 뿐만 아니라 김준구 네이버웹툰 대표, 알렌 라우 왓패드 대표 등 세 명이 한 자리에 모여 디지털 콘텐츠 생태계에 대해 논하는 자리여서 이목이 집중됐다.

이번 대담은 콜리전 컨퍼런스 측이 왓패드 인수로 글로벌 웹툰 플랫폼과 웹소설 플랫폼을 갖추게 된 네이버에 관련 세션을 제안하며 이뤄졌다. 콜리전 컨퍼런스는 캐나다 토론토에서 열리는 글로벌 테크 컨퍼런스다. 매년 약 4만명 이상의 관람객이 참관하고, 1250여개의 스타트업, 1000여명 이상의 투자자들이 참석한다. 올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 전부 온라인으로 진행한다.

한성숙 네이버 대표는 대담 서두에 검색을 시작으로 커머스, 핀테크, 클라우드 등은 물론 스노우나 제페토와 같은 새로운 플랫폼들도 자체적으로 만들어 내고 있는 네이버의 방향성에 대해 소개하며, 네이버가 글로벌 산업의 하나로 성장시킨 사례로 웹툰을 언급했다.

이어 한 대표는 스토리텔링 플랫폼의 특징과 가능성에 대해 이야기하며, 웹툰과 웹소설 등 디지털 콘텐츠 플랫폼의 특징으로 기술과 다양성을 꼽았다. 그는 "네이버웹툰과 왓패드는 전세계에서 가장 많은 스토리텔링 창작자와 사용자가 모이는 플랫폼"이라면서 "이들 플랫폼에는 소수의 베스트셀러만 존재하는 것이 아니라 수많은 작가들의 작품들이 다양한 나라의 독자들과 만나고 있다"고 말했다. 

김준구 네이버웹툰 대표는 더 많은 개인들이 자신의 생각을 작품으로 선보일 수 있도록, 기술 개발을 계속하고 있다고 밝혔다. 그는 "스토리텔링 콘텐츠의 핵심은 다양성에 있다"며 "앞으로 아이디어만 있다면 누구나 이미지형의 스토리텔링 콘텐츠를 만들 수 있도록 인공지능(AI) 기술 등을 기반으로 한 오토드로잉(Auto Drawing) 등 다양한 제작 도구를 준비하고 있다"고 전했다. 

또 김 대표는 "이렇게 창작의 허들을 낮춤으로써 작품의 다양성은 더욱 커질 것이며, 다양한 작품 속에서 보석같은 슈퍼 IP를 찾아 선보이는 게 목표"라고 덧붙였다.

알렌 라우 왓패드 대표는 "왓패드에 올라온 수많은 작품수를 생각한다면, 데이터를 기반으로 인사이트를 얻고 콘텐츠 가치를 높이는 것은 당연한 선택이다"며 "왓패드에 올라오는 수많은 작품들은 영화, TV 드라마 등으로 제작되었으며, 올해도 90개 이상의 프로젝트가 진행 중"이라고 밝혔다. 왓패드에는 500만명의 창작자가 10억건 이상의 작품을 게재했다.

네이버의 왓패드 인수는 글로벌 웹툰 시장의 1위인 네이버웹툰과 웹소설 1위인 왓패드의 만남이라는 점에서 양사의 시너지에도 관심이 모아졌다. 이 자리에서는 네이버웹툰과 왓패드의 시너지와 성공 가능성도 언급됐다. 특히, 네이버웹툰의 미국 사용자 중 69%, 왓패드 사용자의 80%가 Z세대(1995~2004년생 태어난 세대)일 정도로, 젊은 세대의 관심이 높아 웹툰과 웹소설의 잠재력은 더욱 크다. 

알렌 라우 대표는 "왓패드(9000만명)와 네이버웹툰(7200만명)에는 매달 1억6000만명의 사용자가 있으며, 이 두 플랫폼을 통해, 콘텐츠의 가치를 상승시킬 수 있는 움직임들을 보여드릴 수 있을 것"이라고 말했다. 이어 "TV쇼나 영화로 만들기 위해 원천 콘텐츠를 찾을 때, 원작 콘텐츠에 검증이 매우 중요하다"며 "소수가 아니라 전세계의 사용자들이 검증한 콘텐츠가 지속적으로 나올 것이며, 이를 기반으로 한 2차 저작물들도 이어질 것"이라고 덧붙였다.

이영아 기자 twenty_ah@techm.kr